Cada 24 de septiembre, el pueblo dominicano celebra con devoción el Día de Nuestra Señora de las Mercedes, una de las festividades religiosas más importantes del país. Esta fecha no solo está marcada por la fe católica, sino también por su profunda conexión con la identidad nacional.
¿Quién es la Virgen de las Mercedes?
Nuestra Señora de las Mercedes es una advocación mariana venerada por la Iglesia católica. Su origen se remonta al siglo XIII en España, donde fue proclamada patrona de la Orden de la Merced, una comunidad religiosa dedicada a liberar a los cristianos cautivos en manos musulmanas.
El nombre «Mercedes» proviene del latín merces, que significa “misericordia” o “gracia”. De ahí que se le conozca como la Virgen de la Misericordia, símbolo de consuelo y liberación.
Su llegada a América y a la isla Española
Con la colonización, los misioneros trajeron la devoción a Nuestra Señora de las Mercedes al Nuevo Mundo. En el caso de la isla Española, su culto se arraigó profundamente, en especial en lo que hoy es República Dominicana.
La leyenda cuenta que en 1495, durante un enfrentamiento entre indígenas y colonizadores en el Cerro de Santo Cerro (La Vega), la Virgen se apareció entre los combatientes, logrando detener el conflicto. Desde entonces, se le atribuye el poder de proteger al pueblo dominicano en tiempos de dificultad.
🇩🇴 Patrona del pueblo dominicano
En 1844, poco después de la independencia de Haití, la Virgen de las Mercedes fue proclamada Patrona Nacional de la República Dominicana. A partir de ahí, el 24 de septiembre se estableció como día de fiesta oficial en el calendario nacional.
Ese día, miles de devotos acuden en peregrinación al Santuario del Santo Cerro, en La Vega, para rendir homenaje, cumplir promesas y pedir bendiciones.
Fe popular y expresiones culturales
El Día de las Mercedes no es solo una celebración religiosa, sino también una manifestación viva de la cultura dominicana. Se mezcla la espiritualidad con la música, la comida típica, los rezos colectivos y las expresiones de agradecimiento a la Virgen por favores recibidos.
En muchas comunidades, especialmente en zonas rurales, se organizan novenas, misas, procesiones, vigilias y hasta actividades folclóricas que reflejan el sincretismo y la devoción del pueblo.
Una fecha para reflexionar
Más allá del fervor religioso, el Día de las Mercedes representa un momento de unidad, identidad y esperanza para los dominicanos. Es un recordatorio de la fuerza de la fe y de la capacidad del pueblo para mantenerse firme ante la adversidad.
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Santo Cerro, Santuario Nuestra Señora de las Mercedes
Ubicado al noreste de La Vega, el Santo Cerro es uno de los lugares más sagrados del país, donde se encuentra la iglesia Santuario Nuestra Señora de las Mercedes.
Cuenta la leyenda que durante una batalla con los indígenas taínos, Cristóbal Colón colocó una cruz en la cima de una colina al lado de la iglesia y cuando los taínos trataron de atacarla, la Virgen de Nuestra Señora de Mercedes, patrona de República Dominicana, se les apareció y los ahuyentó. Ahora en Santo Cerro se lleva a cabo una peregrinación anual el 24 de septiembre, cuando los dominicanos de todo el país acuden en masa para rendir homenaje a la santa patrona de la nación.
El santuario
El Santuario Nacional de Nuestra Señora de las Mercedes, una hermosa iglesia blanca que en la actualidad se encuentra sobre Santo Cerro construida para reemplazar la pequeña ermita, fue diseñado y construido por el arquitecto Alarife Onofre de Lora, a principios de 1880, bajo la dirección del arzobispo Roque Cochia. Su infraestructura consiste en una edificación de muros de ladrillos, (Los ladrillos utilizados para construir la iglesia, tienen un valor agregado, y debido a que provienen de los restos de La Vega Vieja), 8 ventanales en cristal, propio del estilo gótico, aunque está diseñado sobre la base de una mezcla de estilos, como el Romano, Neoclásico y Romántico.
En la impresionante arquitectura interior se destacan detalles en madera tallada y pasillos arqueados, en su cúpula aparecen pinturas alegóricas a los evangelistas; Lucas, Marcos, Mateo y Juan, obra del artista vegano, Enrique García Godoy en 1920.
Al aire libre en la parte posterior de la iglesia y sube los escalones hacia la simbólica cruz de Santo Cerro de 14 metros de altura que se eleva sobre el Valle del Cibao y goza de espectaculares vistas panorámicas de las montañas circundantes.
El monumento de Luz del Mundo, así se le llama a la gigantesca cruz hecha sobre una base de tres metros de altura, construida en piedra coralina, con un corazón que simboliza el amor, y soporta la cruz que alcanza 9.9 metros de altitud, de manera simbólica en su interior se relata la vida de Jesús, la relación con su madre desde la anunciación hasta la resurrección.
El deslumbrante monumento arquitectónico en forma de cruz, fue construido en la parte exterior de la iglesia, por disposición del Ministerio de Turismo y la Diócesis de La Vega. Su diseño es de la arquitecta Iris Pérez.
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